发动机在以自身动力运转之前，必须借助外力旋转。发动机借助外力由静止状态过渡到能自行运转的过程，称为发动机的起动。
发动机常用的起动方式有人力起动、辅助汽油机起动和电力起动三种形式。
人力起动采用绳拉或手摇的方式，简单但不方便，而且劳动强度大；
辅助汽油机起动主要用在大功率的柴油发动机上；
电力起动方式操作简便，起动迅速，具有重复起动能力，并且可以远距离控制。
起动机外形如下图所示：
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起动系统将储存在蓄电池内的电能变成机械能，要实现这种转换，必须使用起动机。
起动机的功用：是由直流电动机产生动力，经传动机构带动发动机曲轴转动，从而实现发动机的起动。
起动系统组成：蓄电池、点火开关(起动开关)、起动机总成、起动继电器等，如图所示。
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