电路的工作状态可分为稳态和暂态两种。首先介绍电路的稳态、暂态和过渡过程等几个概念。
电路的稳态指电路中的电压和电流在给定的条件下已达到某一稳态值，对交流来讲是其幅值和初相位确定。电路的过渡过程是电路从一个稳定状态过渡到另一个稳定状态的中间过程称为过渡过程，亦称其为暂态过程。电路的暂态指电路在过渡过程中的工作状态。
电路的过渡过程产生有两个原因：一个原因是电路产生了换路，如电路开关接通或断开，电路元件的参数发生了变化，电源电压变化等等，这是电路产生过渡过程的外部条件。另一个原因是电路存在电容元件或电感元件这样的储能元件，系统中的能量不能发生跃变。电路中的电场能和磁场能不能发生突变是电路产生过渡过程的根本原因。