同作为电路控制器件，电磁式继电器的动作原理和我们前面学习的接触器基本相同，都是靠电磁铁吸合和释放来实现对触头的控制，但作用是不同的。
接触器主要控制强电流电路，而继电器则是控制弱电流的电路。因此继电器不带灭弧装置，另外被控制的物理量也不同。
电流继电器
根据线圈中电流大小而接通或分断电路的继电器，叫电流继电器，是一种电磁式的继电器，所以有时候统称为电磁继电器。
电流继电器线圈的导线粗，匝数少，串联在主电路中。当线圈电流高于整定的电流值时动作的继电器称为过电流继电器，低于整定值时动作的称为欠电流继电器。过电流继电器常用于电动机的短路保护；延时动作型过电流继电器主要用于频繁、重载启动场合，作为电动机或主电路的短路和过载保护。常用的有JT4、JT12及JT14等系列过电流继电器。欠电流继电器常用于直流电动机和电磁吸盘的失磁保护。
选用过电流继电器保护时，对于小容量直流电动机和绕线型转子异步电动机，其线圈的额定电流一般可按电动机的长期工作的额定电流选择。对于频繁启动的电动机，考虑启动电流在继电器中的发热效应，其线圈的额定电流可选大一级。过电流继电器的整定值一般为额定电流的1.7~2.5倍。电流继电器在电路中的符号如下图所示：
电压继电器
根据继电器内部线圈两端电压大小而接通或分断电路的继电器叫电压继电器。这种继电器线圈导线细，匝数多，并联在主电路中。也有过电压或欠电压继电器之分。
一般过电压在电压为1.1~1.5倍额定电压以上时动作；欠电压继电器在电压为0.4~0.7额定电压时动作；零压继电器电压降为0.05~0.25倍额定电压时动作，对电路进行保护。常用的有JT4P系列。电压继电器的电路符号如下图所示：
