电路就是电流的通路，是为了实现电能或电信号的产生、传输、加工和利用，人们将所需要的电气设备或元件，按一定方式 连接起来而构成的闭合路径，又可称为电网络，简称网络。电信 号一般是指反映某些信息特征的电压或电流。
电路由电源（或信号源）负载（用电设备）和中间环节 (如开关、熔断器、连接导线、电子元件等）三个部分组成。电 气工程上电路形式繁多，功能各异，按不同的分类方法可分为：
电力电路和电子电路，电力电路是用以产生、传输、变换、 分配强电电能的电路；电子电路主要是指用以产生、传递、处理和变换电信号的电路。
线性电路和非线性电路。线性电路是指电路的电压与电流之间成正比例，即线性关系；否则视为非线性电路。
稳态电路和暂态电路。稳态电路是指在给定条件下，电路中 的电压电流是稳定不变的电路。所谓稳定不变，对直流电路来说 就是电压电流不随时间变化；对交流电路来讲，是指它的电压电 流随时间周期性、有规律地变化，且电压电流的最大值不随时间 改变。暂态过程是指电路从一个稳定状态过渡到另一个稳定状态 所经历的变化过程，此变化过程也称为过渡过程、瞬变过程。
此外，电路还可分为直流电路和交流电路，有源电路和无源 电路，简单电路和复杂电路等。
组成实际电路的电气设备和元件的种类很多，如发电机、干 电池、电动机、变压器、电阻器、电容器、晶体管、集成电路等 等。可以用图形、文字符号绘出由它们组成的电路图。常用的有 施工图、电路模型（电路原理图〉等。施工图是根据电气设备的 实际尺寸，按一定比例绘制而成的，供工程施工安装用。电路模 型是为了便于对实际电路进行分析计算，研究电路的工作过程和 功能，对实际电路作科学的抽象，突出电路中实际设备和元件的 主要参数，忽略次要参数，用一些模型来代替实际设备和元件的 外部功能，并用国家规定的统一符号（图形、文字）绘出的电路 图形，简称电路图。
构成电路模型的元件称为理想电路元件。理想电路元件只是实际设备和元件在一定条件下的理想化，它只反 映它们在一定条件下的主要电磁性能。所以，电路模型也只是反 映各理想电路元件在电路中的作用及其相互连接方式，并不表示 实际设备和元件的几何形状、内部结构及相互位置等。例如各种 类型的手电筒电路模型可用右图（手电筒电路模型）表示。其中干电池用电动势 E和内电阻Ro。串联的模型代表，小电珠用电阻UL模型代替，连接电池和小电珠的导体、开关因为它们的电阻很小可以忽略，故将它们理想化为无电阻的导体。