线性非时变电容元件C两端加上交流电压
时，电容中就将有电流
流过。若取电容元件支路的参考方向与电压的参考方向一致，如图1所示，则有：
（1）
当所施加的电压为正弦交流电压
时，电容电流为
（2）
电容元件上的电压与电流的变化波形见图1。
图 1
由上分析可得，电容上电压与电流为同频率的正弦量，电流在相位上超前电压
。从波形图上可看出，当电容电压过零值时，电压的变化率最大，此时流过电容的电流幅值达到最大振幅值。而当电容电压达到最大幅值时，其电压变化率为零，此时通过电容的电流值也为零。类似于电感元件的情况，电容元件的电流与电压在某些时刻方向一致，而在另一些时刻方向则相反。
由式（2）可见，电容元件中电流有效值
与电压有效值
之间的关系为
（3）
式中，
，称为电容的电抗，简称为容抗。当电容C的单位为法拉(F)，
的单位为
时，容抗的单位为
，与电阻的量纲相同。