我们认定手和眼是人类对外信息交流的最通用、最方便、最直接的工具。这也就决定了与我们交流信息的另一方——各种机器和设备，最好能以图像的方式提供信息，并且能以感受人类手的动作的方式接收指令。我们正是以这些要求为目标来设计和制造各种机器、设备和装置。其中，最简单、最原始，也是用得最广泛的人机界面就是指示灯和按钮。人通过手指向机器发出指令信息，机器通过按钮接收到信息之后完成事先预定的工作，并且通过指示灯向人发回它的状态信息。人用自己的眼睛接收到反馈的信息。可见，人机界面并非是新概念和新事物。在此，我们想要强调的是它的专用于信息交流的本质。
我们在强调人机对话主要是用手和眼的同时，并没有排除任何其他的方式。例如各种声控设备的出现，甚至有能理解我们眼球运动的，有能解读我们身上微弱的生物电流的，有能感知我们的脑电波的，等等。但是这些人机对话的方式，只能在特定条件下应用；只能是辅助性的非主流的方式。至少目前如此。
科学技术的发展，使得要求交流的信息内容变得十分复杂，要求交流的速度越来越高，所以人机界面也有了很大的进步和发展。但是人并没有变，仍然主要是用眼睛和手。所以人机界面的进步，只能体现在能使人看到的内容更直观、更丰富、更生动和更准确上。在理解人手的动作方面更准确、更快捷而已。
电子技术在可视技术方面的发展，令人眼花缭乱。它的出现和日新月异的发展，为我们眼睛接收信息能力的扩展提供了几乎无限的可能。因此，它被立即应用到人机界面中，几乎也成了不可或缺的主角。
我们已经对各种仪表、按钮、指示灯、开关、仪表盘、控制箱，甚至遥控器之类十分熟悉了，只是没有把它当成是人机界面而已。但究其功能定位而言，谁又能说不是呢？
不过以上这些都是一些专用的、具体硬件。
(1)个人计算机中的人机界面。个人计算机的出现，给我们展现出一种典型的、通用的、似乎无所不能的，而且越来越聪明的工具。它已经渗透到我们生活的每一个角落，这里暂且不去研究它的核心功能——计算和存储。仅看它所使用的一整套人机界面，也就是我们十分熟悉的“三件套”：显示屏、键盘和鼠标。多年的实践表明，是十分成功的。可以说已经成为了当前人机界面的基本模式。尽管三件套的本身，在技术上不断进步，可谓日新月异。由使用模拟信号到数字信号；由CRT变成了液晶屏；由单色的变成了彩色的；有线连接变成无线连接，红外线，蓝牙技术等都用上了。这些都只是为了提高产品的质量，提高其经济性和实用性方面的进步。但是我们应该注意到，所有这一切并没有对这种人机界面的基本功能发生任何改变。因为它用来直接与人的眼和手交流信息的功能没有变。
众所周知，计算机的操作系统由DOS演变成了Windows（当然还有其他的类似系统）。后来计算机中又增加了所谓多媒体功能，使用一个并非十分贴切的比喻，这就好像我们从阅读剧本变成观看电影，而且可能是具有“互动”功能的电影。从这种人机对话的形式中归纳出至少有以下两个特点：①见到的全部是图像（而且是变化的），就像我们说的“全都是假的”，一件实物都没有；②所传达的任何信息内容，都是以一种统一的载体和规则表达（记录）的。这两种特点给我们带来了无限的发展空间。
当然这并非是一种新的信息交换（对话）形式，将会绝对地取代另一种。就像我们经常看电影，看电视，并非完全不看话剧、京剧和歌舞剧。有时仍然需要某些更加身临其境的“对话”方式，例如各种模拟驾驶、模拟操作、模拟射击等。实在是真假难分，各得其所。
(2)本文中着重介绍的“触摸屏”，不过是为了适应现场的工作环境，对这种三件套稍加改进而已。于是有了更加适应环境和工程需要的触摸屏。
现在回到工程技术领域来讨论人机界面。一般而言，工程技术设备的使用环境，通常和我们日常生活的环境有所不同。相对而言，要残酷很多。因此它对人机界面的要求也有一定的特殊性。例如，在可靠性、节能、耐用度和结构紧凑性方面要求较高，但是对界面质量方面的要求和动态响应的能力则相对低一些。普通的液晶显示屏在提供界面的能力方面，灵巧度及功耗等方面，至少目前是可以接受的。但是作为界面上定位的鼠标，可靠性一般，而且似乎有些累赘。于是我们对能在界面上直接用手指定位的“触摸屏技术”情有独钟。因为它太符合我们人的本能和习惯了。至于如何实现这种定位的功能，使用的是变电阻型还是变电容型，是压敏型还是红外型等，作为这项新功能的用户，可以“漠不关心”，坐享其成便是了。
一种工程技术设备，一般专（业）用性较强，也就是只涉及一定的领域，有限的空间。于是可以通过人机界面，在这一小片天地里，仅用手指“指点江山”了。当我们得意之余，忽然发现如果没有键盘的帮助，便不能“激扬文字”。尽管设备操作中，需要发挥这种灵感的机会不多，但仍然不可缺少。于是聪明而老练的计算机工作者，便举起了以软带硬的“大旗”，在屏幕上立即画出一个我们正好需要的小键盘。如果想要输入数字，屏幕上会弹出一个数字键盘；如果想要输入字符，屏幕上也会弹出一个字符键盘，仍然用手指“故伎重演”就是了。
我们由讨论一般性的人机界面问题，转而讲到人所共知的“三件套”。最后落实到本书要介绍的重点之一——液晶触摸屏，这就是我们简称的GOT。后面将要介绍它在控制系统中的具体应用。