光电耦合放大电路如图1所示。图中信号源部分可以是真实的信号源，也可以是前级放大电路。当动态信号为零时，输入回路有静态电流ID，输出回路有静态电流IC，从而确定出静态管压降VCE。当有动态信号时，随着iD的变化，iC将产生线性变化，电阻Rc将电流的变化转换成电压的变化。当然，vCE也将产生相应的变化。由于传输比的数值较小，所以一般情况下，输出电压还需进一步放大。实际上，目前已有集成光电耦合放大电路，具有较强的放大能力。
在图1所示电路中，若信号源部分与输出回路部分采用独立电源且分别接不同的“地”，则即使是远距离信号传输，也可以避免受到各种电干扰。
图1