绝缘材料在恒定电压的作用下，总有一微小的泄漏电流通过。泄漏电流的大小与材料的电导率成正比，与其绝缘电阻成反比。将一块固体绝缘材料两端加上直流电压，则流过其内部（而非表面）的电流随时间的变化趋势如下图所示所示。
固体绝缘材料中的电流i与时间t的关系
在接通电源的瞬间，充电电流ic可达到很高值，但迅速进入吸收电流阶段。ia是由于介质内分子、离子等的极化造成的，其大小随时间变化，也受电极形状、介质的种类以及温度等的影响。吸收电流完全衰减至一恒定电流值ig往往需要数分钟以上的时间，有的材料甚至需要几小时至几天的时间，ig称为泄漏电流，它由介质的绝缘电阻所决定。ia与ig的比值达数倍至数十倍。因此，如果在施加电压后马上测电流，并依此来计算绝缘电阻，则此电阻值显著偏小。通常测试绝缘电阻时应以施加电压1分钟或10分钟后的电流来求出。
- 泄漏电流对温度的高低也有反映。温度越高、泄漏电流越大，相应的绝缘电阻也越小。固体材料的绝缘电阻随温度的增加而下降。
- 绝缘电阻（或介质电导）的数值与电压有关，通常在介质接近击穿时，有显著的、快速增加的自由电子导电现象，这时阻值将剧烈下降。
如下图所示为固体介质的典型电流一电压特性。其中可划分为三个阶段。在阶段a：电压与电流的关系服从欧姆定律；在阶段b：电流与电压 几乎成指数关系；在阶段c：电流将随电压急剧增加直至击穿。
绝缘材料中的电流与外加电压的关系
当固体介质中存在杂质时，将使绝缘电阻下降，如水分的渗入使介质受潮等， 引起的绝缘电阻减小，绝缘强度降低。所以，带电作业工具防潮是一个不容忽视的问题。
上面讨论的是固体介质内部的电阻（或电导）。实际上固体介质的表面因表面脏污和受潮还存在不小的表面电导。表面电导同脏污和受潮的程度成正比。所以带电作业工具表面应保持清洁，并且注意不能使之受潮。