在带电作业中，电对人体的作用有两种：一种是在人体的不同部位同时接触了有电位差（如相与相之间或相与地之间）的带电体时而产生的电流危害；另一种是人在带电体附近工作时，尽管人体没有接触带电体，但人体仍然会由于空间电场的静电感应而产生的风吹、针刺等不舒适之感。经测试证明，为了保证带电作业人员不致受到触电伤害的危险，并且在作业中没有任何不舒服的感觉安全地进行带电作业，就必须具备三个技术条件：
- 流经人体的电流不超过人体的感知水平1mA (1000μA)；
- 人体体表局部场强不超过人体的感知水平240kV/m (2.4kV/cm)；
- 人体与带电体（或接地体）保持规定的安全距离。
能够满足上述三条带电作业技术条件的作业方法有多种，其主要的分类方法有以下几种。
按人与带电体的相对位置来划分
带电作业方式根据作业人员与带电体的位置分为间接作业与直接作业两种方式。
间接作业：即作业人员不直接接触带电体，保持一定的安全距离，利用绝缘工具操作高压带电部件的作业。从操作方法来看，地电位作业、中间电位作业、带电水冲洗和带电气吹清扫绝缘子等都属于间接作业。间接作业也称为距离作业。输变配电带电作业工作中都可采用。
直接作业：即作业人员直接接触带电体进行的作业，在输电线路带电作业中，直接作业也称为等电位作业，在国外也称为徒手作业或自由作业。作业人员穿戴全套屏蔽防护用具，借助绝缘工具进入带电体，人体与带电设备处于同一电位的作业，它对防护用具的要求是越导电越好。这种作业主要应用于输变电带电作业中。
而在配电线路带电作业中，直接作业是指作业人员穿戴全套绝缘防护用具直接对带电体进行作业（全绝缘作业法）。作业时，人体与带电体不是同一电位的，虽然无间隙距离，但人体是通过绝缘用具与带电体隔离开来的，因此，它对防护用具的要求是越绝缘越好。目前广泛采用的绝缘手套法，作业人员在绝缘斗臂车或绝缘平台上，穿戴全套绝缘服，戴绝缘手套，对带电设备、接地设备进行有效绝缘遮蔽，然后分相作业。这种配电带电作业中的直接作业不是等电位作业，属于中间电位作业。这种作业只适用于配电线路带电作业中。输电线路等电位作业、配电线路全绝缘作业、分相接地作业均属于这类作业。
按作业人员的自身电位来划分
按作业人员的自身电位来划分，带电作业可分为地电位作业、中间电位作业、 等电位作业三种方式，如下图所示表示了三种电位带电作业的区别和特点。
地电位、中间电位、 等电位的特点与区别
地电位作业法：作业人员保持人体与大地（或杆塔）同一电位，通过绝缘工具接触带电体的作业。这时人体与带电体的关系是：大地（杆塔）人→绝缘工具→带电体。
中间电位作业法：在地电位法和等电位法不便采用的情况下，介于两者之间的一种作业方法。此时人体的电位是介于地电位和带电体电位之间的某一悬浮电位，它要求作业人员既要保持对带电体有一定的距离，又要保持对地有一定的距离。这时，人体与带电体的关系是：大地（杆塔）→绝缘体→人体→绝缘工具→带电体。
等电位作业：作业人员保持与带电体（导线）同一电位的作业，此时，人体与带电体的关系是：带电体（人体）→绝缘体→大地（杆塔）。