氖管发光要同时具备以下条件：①被测电压高于氖管的启辉电压，交流为50V左右，直流为90V左右；②通过氖管的电流需大于一定数值，一般大于2μA（电压一定时，由验电笔内部的一个1~ 3MΩ限流电阻的阻值决定）。
使用验电笔时应注意以下几种特殊情况：
(1)验电笔经验证是良好的，在测试设备时氖管不发光，并不说明该设备没有电。如交流电压低于50V、直流电压低于90V时，验电笔不发光。当人体触及该设备时仍有可能发生触电，因为安全电压应低于36V（交流）。
(2)人站在绝缘垫上用验电笔测试220V交流电压时，氖管发光；但人站在绝缘良好的地面上用验电笔测试高于启辉电压的直流电压，氖管不发光。要是直流电源的一端接地，则氖管发光。
(3)用验电笔检测良好的没有保护接地（接零）的金属外壳时，有时氖管也会发出较弱的光。这是因为低压电气设备的正常绝缘电阻不到1MΩ，有的设备外壳与导体间还存在较大的分布电容，而验电笔的限流电阻却有1~ 3MΩ，泄漏电流经过绝缘电阻、分布电容、限流电阻和人体到地，加到氖管上的电压超过它的启辉电压，所以验电笔发光。由于泄漏电流是微安级的，所以对人体无害．不会造成触电事故。但如果氖管亮度较强，则可能为设备绝缘不良，漏电严重，有触电危险。这时应用兆欧表或万用表检验一下设备的绝缘情况，切不可麻痹。