开关电源就是采用功率半导体器件作为开关元件，通过周期性通断开关，控制开关元件的占空比来调整输出电压。开关元件以一定的时间间隔重复地接通和断开，在开关无件接通时输入电源Vi通过开关S和滤波电路向负载RL提供能量，当开关S断开时，电路中的储能装置(L1、C2、二极管D组成的电路)向负载RL释放在开关接通时所储存的能量，使负载得到连续而稳定的能量。
VO=TON/T*Vi
VO为负载两端的电压平均值
TON为开关每次接通的时间
T为开关通断的工作周期
由式可知，改变开关接通时间和工作周期的比例，VO间电压平均值也随之改变，因此，随着负载及输入电源电压的变化自动调整TON和T的比例便使输出电压VO维持不变。改变接通时间TON和工作周期比例亦即改变脉冲的占空比，这种方法称为“时间比率控制”(Time Ration Control,缩写为TRC)。
按TRC控制原理，有三种方式：
1、脉冲宽度调制(Pulse With Modulation,缩写为PWM)：开关周期恒定，通过改变脉冲宽度来改变占空比的方式。
2、脉冲频率调制(Pulse Frequency Modulation,缩写为PFM)：导通脉冲宽度恒定，通过改变开关工作频率来改变占空比的方式。
3、混合调制：导通脉冲宽度和开关工作频率均不固定，彼此都能改变的方式，它是以上二种方式的混合。