参考方向是任意假定的电流（或电压）的方向。如图（a）、（b）、（c）、（d）所示，电流或电压的方向，不是a到b，就是b到a，你可以任意选定一个方向。
若电流（或电压）的计算值为正，表示实际方向与参考方向相同，见图（a）、（c）。
若电流（或电压）的计算值为负，表示实际方向与参考方向相反，见图（b）、（d）。
2.标注方法
如下图示，多用箭头实线表示电流参考方向，箭标方向即电流参考方向。用"+ -"号表示电压参考极性，"+"号为高电位，"-"号为低电位，由高电位指向低电位的方向是电压的参考方向。
文字叙述时,多用字母加双下标表示参考方向。例如，在下图（c）中，电压的参考方向（由a到b）,可用Uab表示。
参考方向、实际方向、U、I数值关系示意图
3.关联与非关联参考方向
当电压与电流参考方向一致时，称为关联参考方向；若不一致，称为非关联参考方向。
一般均选择关联参考方向，因为这种表示方法更简单。如下边第三、四个图的标注方法，一个支路只标出电流（或电压）的参考方向，就默认电压（或电流）参考方向与其相同。
关联、非关联参考方向标注法示意图