一个复杂电路，对其中任一条支路而言，剩余部分可看成一个含源二端网络。它的作用仅相当一个电源，为该支路提供电能。电源可以用两种等效电路表示，如图。
一种是理想电压源US与内阻R0串联的电路，另一种是理想电流源与内阻R0并联的电路。显然，两个等效电路中的参数要由有源二端网络的参数来决定，它们有什么联系呢？戴维宁和诺顿回答了这个问题。
1.戴维宁定理
任何一个线性有源二端网络，对外电路而言，都可以用一个电压源与电阻串联的支路等效代替。电压源的电压值和极性等于有源二端网络的开路电源U0，电阻（内阻）等于有源二端网络中所有独立电源为零（US =0，理想电压源短路；IS=0，理想电流源开路）时的等效电阻。这就是戴维宁定理。根据戴维宁定理作出的等效电路，称戴维宁等效电路。
2.诺顿定理
任何一个线性有源二端网络，对外电路而言，都可用一个电流源与电阻并联的支路等效代替。电流源的电流值和方向等于有源二端网络的短路电源，电阻（内阻）是有源二端网络中所有独立源等于零值时（电压源短路，电流源开路）的等效电阻。这就是诺顿定理。根据作出的等效电路，称诺顿等效电路。