中性线配出的三相电源称三相四线制系统，满足了额定电压为220v大量的单相负荷的电能需求。对三相四线制系统来说，如三相负荷平衡又无谐波电流的活，则流过中性线的电流的向量和为零。目前，在公共建筑物，高层住宅和办公大楼中均配有大量的计算机，电子信息设备；电子娱乐设备，变频空调，调光器，以及电子节能灯等器件已深入到每家每户。这类设备通过整流器，从正弦电压波形的电网中吸取非正弦波形的电流，非正弦电流在线路上的电压降又造成正弦电压波形的失真。非正弦波电流含有大量的高次谐波分量，其中主要的是3次谐波分量。由于三相电源中接入大量的单相负载，事实上很难做到三相负荷电流平衡。三相负荷不平衡指的是接入三相电源的各相的功率不平衡，各相负载的功率因素不平衡以及各相负载产生的谐波电流不平衡。此时，中性线流过的电流为三相不平衡负荷（基波50hz）电流的向量和，三次谐波（三倍频次）电流的算术和，以及其他高次谐波电流的向量和，详见图。正是由于上述原因，n线上会出现过电流（或过载）现象。因此设计低压配电系统时，很多场合不再减少n线截面，把n线的截面等同于相线截面。也正是由于n线上的不平衡电流和谐波电流，造成系统严重的电磁干扰（emi）现象。
