1964年，贝尔实验室研制出第一代可视电话。借助美国政府对信息化建设的推动，视频会议产品生产上商加大了视频会议终端产品的研发，视频会议已渗透到政府、军事、商业、金融、交通、服务、教育等各行业，其中军事、远程教育和远程医疗占了相当大的比重。美国军方在1981～1985年的军用会议电视设备费用就达9亿多美元，海湾战争后，仅美国军方的会议电视系统就发展到了200多个。911事件之后，美国出现了企业集团、个人大规模采购与使用视频会议系统的热潮，据Wainhouse调查，有91%的商业企业倾向于采取视频会议的工作方式。
我国电视会议实验系统早就在国内出现，但真正实用的会议电视业务却是在1984年国家公众会议电视骨干网的开通以后才开始的。1984年9月6日，国务院首次利用国家会议电视骨干网召开了全国电视会议，全国各省市有180多万人收看、收听会议的内容。党政机关和国务院各大部委也经常召开电视会议。
视频会议系统在我国发展之初只是针对政府、金融、集团公司等高端市场，主要在专网中运行，且造价不菲，预算往往高达百万、千万元。2003年的SARS疫情给人们带来重要影响，感觉人与人的距离拉大了，需要通信手段来解决沟通问题。由于人们对于交流的需求是全方位的，因此，除了需要语音方式沟通外，对视频通信的渴望空前强烈，这种需求带动了视频会议市场的增长。我国视频会议系统市场近两年突破了以往的平缓发展局面，开始步入稳步快速发展阶段。赛迪顾问公司2007年的调查显示，我国在政府、金融、能源、通信、交通、医疗、教育等重点行业机构中视频会议设备的用户比例达到了66.3%，视频会议系统已经成为了我国行业信息交流和传递的重要手段。计世资讯(CCW Research)预测，未来3年内，视频会议系统将以复合年平均增长率26.1%的速度增长。
视频会议在十多年的发展里,大致可分为三个阶段。第一阶段是基于数字通信网,如SDH、DDN等的会议电视系统；第二阶段是基于ISDN、ADSL网络的会议电视系统；第三阶段是基于LAN和Internet的会议电视系统。
通常从实现方式来看，视频会议系统有如下几类：
（1）基于硬件的视频会议系统：目前最常用的实现手段。特点是使用专用的设备来完成视频会议，系统使用简单、维护方便，音视频的质量非常好，对网络要求高，需要专线来保证，整套系统造价较高。
（2）基于软件的视频会议系统：完全使用软件来完成硬件的功能，主要借助于高性能的计算机来实现硬件解码功能。特点是充分利用已有的计算机设备，总体造价较低。 （3）网络视频会议系统：完全基于互联网而实现的。特点是可以实现非常强大的数据共享和协同办公，对网络要求极低，完全基于电信公共网络的运营，客户使用非常方便，不需要购买软件和硬件设备，只需交费即可，视频效果一般。
3．视频会议的应用
虽然视频会议对于硬件、网络、软件等各方面要求都相对较高，造价比较大，但由于其能够强化不同地域、不同部门的协调管理，建立起总部与下属各单位、部门间的视频联系，提供语音、图像和演示的交互，能够实现部门间的平行化、及时化管理，进行交互式的技术培训、技术方案探讨等工作，达到高效办公、减少会议开支的目的。由于视频会议系统的明显优势，目前已经被各政府部门、金融、教育、医疗以及各种大型集团、企业所广泛采用。
（1）远程商务会议
视频会议最普遍最广泛的应用领域，适用于一些大型集团公司、外商独资企业等在商务活动猛增的情况下，充分利用视频会议方式来组织频繁的商务谈判、业务管理和远程公司内部会议。
利用视频会议开展教学活动，使更多、更大范围的学生能够聆听优秀教师的教学，学生们可以与全球各地的同学进行通信，进行文化交流并实现国际化。在高等教育中，主校园中的课程不仅可以被其卫星学校及远程学习设备共享，提供实时互动教育外，还可通过网络进行传播，这样，远程学生也可通过 Web 接入的方式查看讲座。通过这种方式，还可让更多的人接受知名教授的指导，扩大学校的知名度，让更多的学生选择这所学校。此外，视频通信还可极大地改善管理者、教授、教职工和学生之间的沟通。
（3）远程医疗：利用视频会议实现中心医院与基层医院就疑难病症进行会诊、指导治疗与护理、对基层医务人员的医学培训等等。高质量的视频业务使医生、护士在不同地方同时协同工作成为可能。远程医疗对于一些中小医院有着重要的意义，可以得到大医院的医学专家的咨询和会诊。
（4）司法机构
由于法庭和差旅成本的上升，再加上监狱系统的安全风险，视频通信正在成为司法系统进行沟通的一个替代方式。视频会议系统可以在法庭、监狱、医院以及其他更多地点之间通过成本更低的方法对犯人、证人进行传讯、虚拟出庭作证、精神病评估等进行调查。
我国幅员辽阔，各级政府会议频繁，视频会议系统是一种现代化召开会议的多快好省的方法，它可使上级文件内容即时下达，使下级与会者面对面地讨论和深刻领会上级精神，使上级指示及时得到贯彻执行。
