热继电器是利用电流的热效应来推动动作机构，使触头系统闭合或分断的保护电器。主要用于电动机的过载保护、断相保护、电流不平衡运行的保护及其他电气设备发热状态的控制。
最常用的热继电器为双金属片式热继电器，其实物如图1。
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| 图1 热继电器实物 |
热继电器通常有手动复位机构。其原理图与符号如下图2。
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| （a）热继电器原理图 | （b）符号 |
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1、2-主双金属片；3、4-加热元件；5-导板；6-温度补偿片；7-推杆； 8-动触头；9-静触头；10-螺钉；11-复位按钮；12-凸轮；13-弓簧 | |
| 图2 热继电器原理与符号 | |
上图的接触器中有两个主双金属片1、2与两个发热元件3、4，其中的发热元件3、4分别串联入主电路的两相中；动触头8与静触头9串接于控制线路的某接触器线圈回路中。当负载电流超过整定电流值并经过一定时间后，发热元件所产生的热量足以使双金属片受热向右弯曲，从而使8、9分断，前述接触器线圈断电，而该接触器可能是控制总电源的接触器，于是总电源被切断，这种使用方法能起到热保护作用。