1、电源开路
在图所示的电路中，当开关断开时，则电源处于开路(空载)状态，如图1所示。开路时外电路的电阻对电源来说等于无穷大，因此电路中电流为零。这时电源的端电压
(称为开路电压或空载电压)等于电源电动势，电源不输出电能。
如上所述，电源开路时的特征可用下列各式表示：
(1)
2、电源短路
在图所示的电路中，当电源的两端由于某种原因而连在一起时，电源则被短路，如图2所示。电源短路时，外电路的电阻可视为零，电流有捷径可通，不再流过负载。因为在电流的回路中仅有很小的电源内阻
，所以这时的电流很大，此电流称为短路电流
。短路电流可能使电源遭受机械的与热的损伤或毁坏。短路时电源所产生的电能全被内阻所消耗。
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图1电源开路 |
图2电源短路 |
电源短路时由于外电路的电阻为零，所以电源的端电压也为零。这时电源的电动势全部降在内阻上。
如上所述，电源短路时的特征可用下列各式表示：
(2)
短路也可发生在负载端或线路的任何处。
短路通常是一种严重事故，应该尽力预防。产生短路的原因往往是由于绝缘损坏或接线不慎，因此经常检查电气设备和线路的绝缘情况是一项很重要的安全措施。此外，为了防止短路事故所引起的后果，通常在电路中接入熔断器或自动断路器，以便发生短路时，能迅速将故障电路自动切除。但是，有时由于某种需要，可以将电路中某一段短路(常称为短接)或进行某种短路实验。
由电源的开路电压
和短路电流
可计算它的电动势和内阻。
电源的电动势
电源的内阻
(3)