译码器是一个多输入、多输出的组合逻辑电路。它的作用是把给定的代码进行“翻译”，变成相应的状态，使输出通道中相应的一路有信号输出。译码器在数字系统中有广泛的用途，不仅用于代码的转换、终端的数字显示，还用于数据分配，存贮器寻址和组合控制信号等。不同的功能可选用不同种类的译码器。译码器可分为通用
| 译码器和显示译码器两大类。前者又分为变量译码器和代码变换译码器。 |
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74LS138是一种集成的3-8线译码器芯片。它的逻辑电路如图1所示。
从图1可以看出，74LS138电路除了双点画线框内的译码电路外，还包含了由GS门组成的控制电路部分。 74LS138有3个附加的控制端S0、S1、和S2。当S0=1、 表2所列为74LS138译码器的逻辑功能表。
从表2可以看出，输入变量的每一组状态对应着一个输出端的低电平0信号，因此当输出端输出低电平0时，认为该端有信号输出，称为输出端为低电平有效，相应地输出变量的字母上面画一短线。只有当从表2可以看出，输入变量的每一组状态对应着一个输出端的低电平0信号，因此当输出端输出低电平0时，认为该端有信号输出，称为输出端为低电平有效，相应地输出变量的字母上面画一短线。只有当S0=1、
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时，GS输出为高电平（1），译码器处于正常工作状态；否则，译码器被禁止，所有的输出被锁定在高电平。这3个控制端又称“片选”输入端，利用片选的作用可以将多片连接起来以扩展译码器的功能。
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也为低电平有效，用字母上画一短线表示。图3所示为1的逻辑图形符号，输入、输出端靠近方框外的小圆圈表示低电平有效。