单相电阻分相起动异步电动机的副绕组通过一个起动开关和主绕组并联接到单相电源上，如1a）所示。起动开关的作用是：当转子转速上升到一定大小(一般为75%～80%的同步转速)时，断开副绕组电路，使电机运行在只有主绕组通电的情况下。一种常用的起动开关是离心开关，它装在电动机的转轴上随着转子一起旋转，当转速升到一定值时，依靠离心块的离心力克服弹簧的拉力 (或压力)，使动触头与静触头脱离接触，切断副绕组电路。
图1 单相电阻分相起动异步电动机接线图和矢量图
为了使起动时主绕组中的电流与副绕组中的电流之间有相位差，从而产生起动转矩，通常设计副绕组匝数比主绕组的少—些，副绕组的导线截面积比主绕组的小得更多些。这样副绕组的电抗就比主绕组的小，而电阻却比主绕组的大。当两绕组并联接电源时，副绕组起动电Ia则比主绕组的起动电流Im相位领先，如图1b)所示。从电源送来的线电流为IL，IL＝Im十Ia ,电源电压为Ua。有时为了增加副绕组的电阻而不增加它的电抗，还可以将副绕组的线圈正绕若干匝后再反绕若干匝，这样有效匝数没增加，电抗不变，电阻却增大了。这种单相异步电动机，由于两相绕组中电流的相位相差不大，气隙磁通势椭圆度较大，其起动转矩较小。
电阻分相起动的单相异步电动机改变转向的方法是：把主绕组或者副绕组中的任何一个绕组接电源的两出线端对调，也就是把气隙旋转磁通势旋转方向改变，因而转子转向随之也改变了。