低压电器能够依据操作信号或外界现场信号的要求，自动或手动地改变电路的状态、参数，实现对电路或被控对象的控制、保护、测量、指示、调节。低压电器的作用有：
1．控制作用 如电梯的上下移动、快慢速自动切换与自动停层等。
2．保护作用 能根据设备的特点，对设备、环境、以及人身实行自动保护，如电机的过热保护、电网的短路保护、漏电保护等。
3．测量作用 利用仪表及与之相适应的电器，对设备，电网或其它非电参数进行测量，如电流、电压、功率、转速、温度、湿度等。
4．调节作用 低压电器可对一些电量和非电量进行调整，以满足用户的要求，如柴油机油门的调整、房间温湿度的调节、照度的自动调节等。
5．指示作用 利用低压电器的控制、保护等功能，检测出设备运行状况与电气电路工作情况，如绝缘监测、保护掉牌指示等。
6．转换作用 在用电设备之间转换或对低压电器、控制电路分时投入运行，以实现功能切换，如励磁装置手动与自动的转换，供电的市电与自备电的切换等。
当然，低压电器作用远不止这些，随着科学技术的发展，新功能、新设备会不断出现，常用低压电器的主要种类和用途如表1-1所示。
刀开关
作用：用于设备配电中隔离电源，也可用于不频繁的接通与分断额定电流以下负载。
特性：不能切断故障电流，只能承受故障电流引起的电功力。
转换开关
作用：是供两种或两种以上电源或负载转换用的电器。
特性：可使控制回路或测量线路简化，并避免操作上的失误。
熔断器
定义及作用：借熔体在电流超出限定值而熔化，分断电路的一种用于过载或短路保护的电器。
特性：熔断器的熔断时间与熔断电流的大小有关，其规律是与电流平方成反比。
主令器
定义及作用：用于切换控电路，通过它来发出指令或信号以便控制电力拖动系统及其它控制对象的起动、运转、停止或状态的改变，它是一种专门发送动作命令的电器。
特性：主要用来控制电磁开关（继电器、接触器等）电磁线圈与电源的接通和分断。
种类：按其功能可分为控制按钮（按钮开关）、万能转换开关、行程开关、主令控制器、其它主令器（如脚踏开关、倒顺开关等）。
接触器
接触器的定义：是可以远距离频繁地自动控制电动机的起动、运转与停止的一种电器。
分类：接触器按其所控制的电流种类分交流接触器与直流接触器两种。
结构组成：触头系统、灭弧系统、磁系统、外壳、辅助触头（通常两对以上，常开和常闭）
工作原理：铁芯上的线圈通过电流产生磁势吸引活动的衔铁，通过杠杆使动触头与静角头接触以接通电路。
热继电器
作用：用以保护电动机的过载及对其它电气设备发热状态的控制。
分类：双金属片式和热敏电阻式
结构组成：双金属片、加热元件、导板、常开或常闭静触头、复位调节螺钉、调节旋钮、压簧、推杆等
工作原理：利用电流热效应，使触点动作。
自动开关（空气断路器）
作用：当电路发生过载、短路和欠压等不正常情况时，能自动分断电路的电器。
结构组成：感觉元件、传递元件、执行元件
工作原理：当电路发生短路 、过载、欠压时，磁线圈在超出规定值范围后产生吸力使衔铁动作，使锁扣脱扣，从而分断主电路。
漏电保护器（电磁式漏电开关）
作用：用来保护人身电击伤亡及防止因电气设备或线路而引起的火灾事故。
结构组成：零序电流互感器、漏电脱扣器、主开关、绝缘外壳
工作原理：检测元件。将检测到的漏电或漏电电流变换成二次回路的电压或电流，使驱动脱扣器动作，发出触电或漏电信号，以致将电源切断。