整流电路将交流电压变换成单向脉动的电压，为了改善电压的脉动程度，得到较平直的直流电压，以满足电子设备的需要，常在整流电路输出端接上滤波电路。
滤波电路主要由电容、电感元件组成，从本篇的电容滤波电路开始，分三篇分别介绍这几种滤波电路。如下图所示，在桥式整流电路负载两端并联一个电容器C，利用电容C的充放电作用，可以使负载上得到的电压较为平直。
当输入电压$u_{2}$正半周时，如果$u_{2}> u_{C}$，二极管VD1、VD3导通（参看《二极管单相整流电路：桥式整流工作原理及桥式整流组件(硅堆)》的单相桥式整流电路图），电流流过负载$R_{L}$的同时，也对电容C充电，忽略二极管的正向管压降，电容C两端的电压$u_{C}$和输入电压$u_{2}$相同，并充电到最大值$sqrt{2}u_{2}$，当$u_{2}$按正弦规律连续下降时，在接负载$R_{L}$的情况下，开始时$u_{C}$也是按$u_{2}$的规律下降；但是，由于$u_{2}$的下降速度大于$u_{C}$的下降速度，所以下降到$u_{2}< u_{C}$时，VD1、VD3处于反向偏置截止，而电容c开始向负载$R_{L}$放电，即$u_{C}$按指数规律下降。
当输入电压$u_{2}$的负半周变化到$|u_{2}|>u_{C}$时，如上图，VD2、VD4开始导通，此时电容C放电停止，$u_{2}$重新对电容充电，使$u_{C}$按正弦规律充电到最大值$sqrt{2}u_{2}$，然后$u_{2}$下降到$|u_{2}|< u_{C}$时，VD2、VD4截止，电容C又开始向负载$R_{L}$放电，此时$u_{C}$按指数规律下降。如此作周期性重复，故电容器两端的电压$u_{C}$，即负载电压$u_{o}$变得比较平直。
由以上分析可知，桥式整流电路加电容滤波后，输出电压的脉动成分减小，同时也使平均值$U_{o}$。得到提高，$U_{o}$的大小取决于负载$R_{L}$和电容C的乘积，即电容放电时间常数$R_{L}C$。放电时间常数越大，电容放电越慢，输出电压波形越平直，平均值越接近$sqrt{2}u_{2}$。
在电容滤波电路中，一般取时间常数为：
$$R_{L}Cgeqslant (3~5)T/2$$
式中：T——交流电压的周期（S）。此时，桥式整流电容滤波的输出电压…。约为：
$$U_{o}=(1.1~1.2)U_{2}$$
若输出平均电压$U_{o}leqslant 24V$，则按下表的经验数据选择滤波电容的电容值。
电容滤波是利用电容的充放电作用，提高了输出电压的平均值，电路也较为简单，但其缺点是输出电压随负载$R_{L}$的大小而变化。因此，这种滤波电路适用于负载变化不大且要求输出电压较高的场合。滤波电容一般使用有极性的电解电容器，其耐压应大于$sqrt{2}u_{2}$。
桥式整流加电容滤波后，二极管承受的反向电压最大值仍是$sqrt{2}u_{2}$。因为通过二极管的电流$i_{V}$的平均值等于负载电流的平均值，而二极管导通的时间缩短了，因此$i_{V}$的峰值电流必然较大,另外在电源刚合上时，电容充电电流最大，这冲击电流流过二极管可能会使其损坏。所以选择二极管时，应考虑这些因素。