我们知道电路是由三个重要组成部分组成，分别是：电源、负载、链接导线。而电路的运行也有三种状态，它们分别是：通路、断路（也称为开路）、短路。下面分别做个介绍：
通俗解释： 通路：电路有电流流过负载 断路：电路中没有电流 短路：电路中没有负载
什么是通路
如下电路图所示，如果开关K置于1触电处，就会接通负载与电源，电路中有电流流过，这时电路出于通路状态，电流可由闭合电路欧姆定律公式计算的来，电压为U=IR或U=E-I×R0。提示：图中电阻R被看作是一个负载。
由此可见：实际电源的输出电压U总是小于电动势，原因是电源内阻上有电压降，因此对于电源而言，要求内阻越小越好。（电源提供的电压由电源电动势E和电源内阻R串联组成）。
什么是断路
继续观察上图，如果开关K置于2触电处，电路就处于断开状态，并不是一个完整的断路。因此被称为断路或者开路。开路时，外电路电阻是无穷大（除非空气也导电了），电路中没有电流，电源的端电压等于电动势，电源不输出电能。开路的特征是：
I=0，即没有电流。U=E，即电路电压等于电源电动势
什么是短路
继续观察上图，如果开关K置于3触电处，那么这时负载电阻为零（不考虑导线电阻的情况下）。这时就好比直接将电源的正极接到负极上。此时电路就处于短路状态（老话俗称连火了）。在此状态下电路中的电流几乎就是电源电动势÷电源内部电阻了，即I=E/r0。
由于电源内阻r0一般很小，所以如果电路出现短路，那么电流I就很大，如果电路中没有保护装置，较大的短路电流很容易导致线路过热烧坏或者直接烧坏电源，造成严重的安全事故即财产损失，电工工作中要仔细避免。所以我们电工一般都需要在电路中安装好熔断装置（比如保险丝），这一当电流突然增大时可以瞬间把保险丝烧坏，从而实现断路而保护设备及电源的安全。