电气设备的绝缘缺陷，有些是制造时潜伏下的，另一些则是运行中在外界作用影响下发展起来的，即累积效应。外界作用有：工作电压、过电压、大气影响（如潮湿等）、机械力、热、化学等，当然这些外界作用的影响程度亦和制造质量有关。目前，还不能做到使电气设备的绝缘在运行中不发生明显的劣化，所以，在电力系统中经常进行预防性试验，及时发现缺陷，可减少许多事故的发生。
绝缘的缺陷通常可分为两大类
第一类：集中性缺陷。例如悬式绝缘子的瓷质开裂；发电机绝缘局部磨损、挤压破裂；电缆由于局部有气隙在工作电压作用下发生局部放电而损坏，以及其他的机械损伤、受潮等。
第二类是分布性的缺陷，指电气设备整体绝缘性能下降，如电机、变压器、套管等绝缘中的有机材料受潮、老化、变质等等。
绝缘内部有上述两种类型缺陷后，它的特性就往往发生一定的变化。这样，我们就可以通过一些试验把隐藏的缺陷检查出来。
绝缘耐压试验亦称破坏性试验，这类试验对绝缘的考验是严格的，特别是能揭露那些危险性较大的集中性缺陷，它能保证绝缘有一定的水平或裕度，缺点是可能会在耐压试验时给绝缘造成一定的损伤。耐压试验是在绝缘特性试验之后才进行，如果非破坏性试验已表明绝缘存在不正常情况，则必须在查明原因并加以消除后再进行耐压试验，以避免不应有的击穿。例如套管大修时，当用非破坏性试验判断出绝缘受潮后，首先是进行干燥，待受潮现象消除后才做耐压试验。
以上主要内容主要介绍各种绝缘试验方法的基本原理以及能发现什么样的缺陷。在具体判断电气设备的绝缘状况时，应注意对各项试验结果进行综合判断，并注意和历史资料（出厂及往年数据）以及该设备的其它相进行互相比较。为便于历次试验结果相互比较，最好在相近温度和试验条件下进行试验，以免因温度换算带来误差。
试验应尽量在良好天气下进行，执行标准有：
GB50150--2006《电气装置安装工程电气设备交接试验标准》
DL/T596--1996《电力设备预防性试验规程》
DL/T393--2010《输变电设备状态检修试验规程》
状态检修工作的核心是确定设备的状态，依据设备的状态开展相应的试验、检修工作。“应修必修，修必修好”。