电气图形符号通常用于图样或其他文件，以表示一个设备（如电动机）或概念（如接地）的图形、标记、字符。图形符号是构成电气图的基本单元，是电工技术文件中的“象形文字”，是电气工程语言的“词汇”和“单词”。因此，正确、熟练地理解、绘制和识别各种电气图形符号是绘制和看懂电气制图的基础。
图形符号通常由符号要素、一般符号和限定符号组成。
①符号要素：符号要素是指一种具有确定意义的简单图形，通常表示电气元件的轮廓或外壳。符号要素不能单独使用，它通过不同形式组合后，即能构成多种不同的图形符号。
②一般符号：一般符号是用以表示一类产品或此类产品特征的一种简单符号。一般符号可直接应用，也可加上限定符号使用。如“
”为电动机的一般符号，“
”为接触器或继电器线圈的一般符号。
③限定符号：限定符号是指用来提供附加信息的一种加在其他图形符号上的符号。限定符号一般不能单独使用，但一般符号有时也可用作限定符号，如电容器的一般符号加到扬声器符号上即构成电容式扬声器的符号。
限定符号的应用，使图形符号更具有多样性。例如，在电阻器一般符号的基础上，分别加上不同的限定符号，则可得到可变电阻器、滑线变阻器、压敏电阻器、热敏电阻器、光敏电阻器和碳堆电阻器等。