对于用户来说，最为关心的是变频器的用途。根据用途的不同，变频器可分为通用变频器和专用变频器。
1．通用变频器
通用变频器是变频器家族中数量最多、应用最为广泛的一种。顾名思义，通用变频器的特点是通用性。随着变频技术的发展和市场需求的不断扩大，通用变频器正在朝着两个方向发展：一是以节能为主要目的而简化了一些系统功能的低成本简易型通用变频器，它主要应用于水泵、风扇、鼓风机等对于系统调速性能要求不高的场合，并具有体积小、价格低等方面的优势；二是在设计过程中充分考虑了应用中各种需要的高性能、多功能通用变频器，在使用时，用户可以根据负载的特性选择算法对变频器的各种参数进行设定，也可以根据系统的需要选择厂家所提供的各种备用选件来满足系统的特殊需要。高性能的多功能通用变频器除了可以应用于简易型变频器的所有应用领域外，还可以广泛应用于电梯、数控机床、电动车辆等对调速系统的性能有较高要求的场合。
过去，通用变频器基本上采用的是电路结构比较简单的U/f控制方式，与VC方式相比，在转矩控制性能方面要差一些。但是，随着变频技术的发展，目前一些厂家已经推出采用VC的通用变频器，以适应竞争日趋激烈的变频器市场的需求。这种多功能通用变频器可以根据用户需要切换为“U/f控制运行”或“VC运行”方式，但价格方面却与U/f方式的通用变频器持平。因此，随着电力电子技术和计算机技术的发展，今后变频器的性价比将不断提高。
2．专用变频器
(1)高性能专用变频器。
随着控制理论、交流调速理论和电力电子的发展，异步电动机的VC得到发展，VC变频器及其专用电动机构成的交流伺服系统已经达到并超过了直流伺服系统。此外，由于异步电动机还具有环境适应性强、维护简单等许多直流伺服所不具备的优点，在要求高速、高精度的控制中，这种高性能交流伺服变频器正在逐步取代直流伺服系统。
(2)高频变频器。
在超精密机械加工中常采用高速电动机。为了满足其驱动要求的需要，出现了采用PAM控制的高频变频器，其输出主频高达3 kHz，驱动两极异步电动机时的最高转速为18000 r/min。
(3)高压变频器。
高压变频器一般是大容量的变频器，最高功率可达5000 kW，电压等级为3 kV、6 kV和10 kV。