小型电机启动时缺相，如果没有负荷就会不均匀的慢转，同时发热，若不及时停车，不用多长时间就会烧毁，如果带上负荷启动，就转不起来，同样也会烧毁。大一点的电动机缺相启动,就会嗡嗡直叫，就得赶快停车，否则立马烧毁。
如果电机在运行时缺相的话，电机也会发出异常声音，而电动机会因为惯性的作用下继续运转，如果不立即停机，而继续运转的话，电机的绕组会被烧坏，因此需在电动机的控制电路设置断相保护。三相电机缺相后，电机还在运转，但这时气隙中已不是旋转磁场，所以它产生的转矩就小了，为了维持电机继续运转，这时必须流入更多的电流来产生足够的转矩，所以电流大了，当负荷较大时，电机就会过载，时间一长，就会烧毁电机。
三相异步电动机在停运时，如果有一相绕组开路或电源有一相断开(或缺相)。当启动电机时，绕组产生的磁场可分成两个大小相等方向相反的旋转磁场，它们与转子作用产生的转矩也是大小相等方向相反。因此启动转矩为零而不能启动，在运转时缺相，绕组产生的磁场也可分为两个大小相等方向相反的旋转磁场，但与电动机转向相反的旋转磁场与转子间的相对转速很大，在转子中产生的感应电动势和电流的频率差不大是电源频率的几倍，转子的感抗很大，故决定转矩大小的电流有功分量很小，所以逆向转矩远小于正向转矩，因此电动机能继续运行。
造成电动机缺相运行的原因有：
①保险丝选择不当或压合不好，使熔丝断一相。
②开关发触器的触头接触不良。
③导线接头松动或断一根线。
④有一相绕组开路。