压敏电阻在电路中的电压保护作用，一般可以与保险丝配合作雷击或其它的过压保护。
压敏电阻工作原理：压敏电阻器的电压与电流则呈特殊的非线性关系。当压敏电阻两端所加电压低于标称额定电压值时，压敏电阻器的电阻值接近无穷大，内部几乎无电流流过（但本身会有很小的漏电流）。
当压敏电阻器两端电压略高于标称额定电压时，压敏电阻器将迅速击穿导通，并由高阻状态变为低阻状态，工作电流也急剧增大。当其两端电压低于标称额定电压时，压敏电阻器又能恢复为高阻状态。当压敏电阻器两端电压超过其最高限制电压时，压敏电阻器将完全击穿损坏，无法再自行恢复。注：压敏电压是峰值电压，而平时我们的市电220V则为有效值电压。
关系式：峰值电压≈√2有效值电压。
压敏电阻是个在一定异常电压范围内起限压保护的器件，如果一味的选择高压敏电压值，在实际应用场合又没有出现这么高的瞬态电压，就没有起到该有的作用。如果电压选低了，那它会经常处于工作状态，不光是使用寿命受影响，有些甚至容易烧坏。目前我们220V选型是10K471(490-530V)，由于电网电压可能在260V，则峰值电压为1.414*260=368V，增加√2的保险系数就得出我们的压敏电阻值，实际我们也可以按照正常电压的2～2.5倍来估算。
压敏电阻在工作时，每个压敏电阻单元都在承受浪涌电能量，而不象齐纳二极管那样只是结区承受电功率，这就是压敏电阻为什么比齐纳二极管能承受大得多的电能量的原因。