模拟信号(analog data)是由传感器采集得到的连续变化的值，例如电压、电流、温度、压力，以及目前在电话、传真、无线电和电视广播中的声音和图像。在信息系统中，若信道中传输的是模拟信号则称为模拟通信。
信号波形随着信息的变化而变化，其特点是幅度连续(连续的含义是在某一取值范围内可以取无限多个数值)。若信号波形在时间上也是连续的，则称为连续信号;如果波形在时间上是离散的，则叫做离散信号，但因为其幅度仍然是连续的，所以仍然是模拟信号。
模拟信号的优点是直观且容易实现，但同时，它也具有严重的缺点：
(1)抗干扰能力弱
电信号在沿线路的传输过程中会受到外界的通信系统内部的各种噪声干扰，噪声和信号混合后难以分开，从而使得通信质量下降。线路越长，噪声的积累也就越多。例如翻录录音带、录像带，每翻录一次，声音、图像质量就差一次，原因就在于此。
(2)保密性差
模拟通信，尤其是微波通信和有线通信，很容易被窃听。只要收到模拟信号，就容易得到通信的内容。那什么是电视机的数字信号呢？
数字信号（digital data）是数据经采样、量化、编码后得到的离散的值，例如在计算机中用二进制代码表示的字符、图形、音频与视频数据。在通信系统中，若信道中传输的是数字信号则称为数字通信。
数字信号的特点是幅值被限制在有限的数值之内，它不是连续的，而是离散的。
数字信号的优点在于：
1.抗干扰能力强，无噪声积累
在模拟通信中，为了提高信噪比，需要在信号传输过程中及时对衰减的传输信号进行放大，信号在传输过程中不可避免叠加的噪声也被同时放大，随着传输距离的增加，噪声积累越来越多，以致传输质量严重恶化。
由于数字信号的幅值为有限个离散值（通常取两个幅值），在传输过程中虽然也受到噪声的干扰，但当信噪比恶化到一定程度时，即在适当的距离采用判决再生的方法，再生成没有噪声干扰的和原发送端一样的数字信号，所以可以实现长距离高质量的传输。
2.便于加密处理
信息传输的安全性和保密性越来越重要，数字通信的加密处理比模拟通信容易得多，以语音信号为例，经过数字变换后的信号可以用简单的数字逻辑运算进行加密、解密处理。
3.便于储存、处理和交换
数字信号形式和计算机所用信号一致，都是二进制代码，因此便于与计算机联网，也便于用计算机对数字信号进行存储、处理和交换，可使通信网的管理、维护实现自动化、智能化。
4.设备便于集成化、微型化
数字信号采用时分多路复用，不需要体积较大的滤波器。设备中大部分电路是数字电路，可用大规模和超大规模集成电路实现，因此体积小、功耗低。
5.便于构成综合数字网和综合业务数字网
采用数字传输方式，可以通过程控数字交换设备进行数字交换，以实现传输和交换的综合。另外，电话业务和各种非话业务都可以实现数字化，构成综合业务数字网。
与模拟信号比起来，数字信号具有很多优点，所以各国都在积极发展数字通信。近年来，我国数字通信得到迅速发展，正朝着高速化、智能化、宽带化和综合化方向前进。