变频器是非线性设备，其主电路一般都采用交—直—交电压逆变方式，外部输入的380V50Hz工频电源，经三相桥式电路整流成直流电压，再电容滤波及大功率晶体管逆变为频率可变的交流电流输出，为需要调速的电动机提供频率可变的电源。根据电动机转速公式n=[(60f)/p](1-s)可知，将输入频率可变的电流，即可实现电动机转速的调节。
变频器的整流回路是由大功率=极管组成电路，输入电流波形为不规则的矩形波，其波形按傅立叶级数进行分解，除了得到与电源基波频率相同的分量外，还有一系列大于电源基波频率分量的高次谐波。
谐波实际上是一种干扰量，系指x一个周期电气量的非正弦波分量，其频率为基波频率的整数倍。每个谐波都有不同的频率、幅值与相角，高次谐波频率与基波频率的比值称为谐波次数，有偶次谐波与奇次谐波之分。一般讲奇次谐波造成危害比偶次谐波更大，在三相整流负载中出现谐波为3、5、7、11、13……次谐波。
同理，在逆变输出回路中，输出电流信号受载波信号调制而变成脉冲波形，其波形按傅立叶级数进行分解，也分得基波和各次谐波。据此，变频器运行中必然会产生高次谐波，当频率可变的并含有颇丰高次谐波交流输入配套电动机，必将对异步电动机造成不良的影响。