每台直流电机的机座外表面上都钉有一块所谓铭牌，上面标注着一些叫做额定值的铭牌数据，它是正确选择和合理使用电机的依据。
根据国家标准，直流电机的额定值有：
（1）额定功率 
；
（2）额定电压 
；
（3）额定电流 
；
（4）额定转速 
；
（5）励磁方式和额定励磁电流 
。
有些物理量虽然不标在铭牌上，但它们也是额定值，例如在额定运行状态的转矩、效率分别称为额定转矩、额定效率等。
关于额定功率，对直流发电机来说，是指电机出线端输出的电功率；对直流电动机而言，则是指它的转轴上输出的机械功率。因此，直流发电机的额定功率应为
（1）
而直流电动机的额定功率为
（2）
式中， 
为直流电动机的额定效率，它是直流电动机额定运行时输出机械功率与电源输入电功率之比。
电动机轴上输出的额定转矩用 
表示，其大小应该是输出的机械功率额定值除以转子角速度的额定值，即
（3）
式中， 
的单位为 
， 
的单位为 
， 的单位为 
。此式不仅适用于直流电动机，也适用于交流电动机。
直流电机运行时，若各个物理量都与它的额定值一样，就称为额定运行状态或额定工况。在额定状态下，电机能可靠地工作，并具有良好的性能。但实际应用中，电机不总是运行在额定状态。如果流过电机的电流小于额定电流，称为欠载运行；超过额定电流，称为过载运行。长期过载或欠载运行都不好。长期过载有可能因过热而损坏电机；长期欠载，电机没有得到充分利用，效率降低，不经济。为此选择电机时，应根据负载的要求，尽量让电机工作在额定状态。