电流通过的路径称为电路，最简单的电路由电源、负载和连接导线组成。
电源是将其他形式能量转变为电能的设备。如电池是将化学能转变为电能，发电机是将机械能转变为电能。
负载是将电能转化为其他形式能量的设备。如电灯将电能转变为光能，电动机将电能转变为机械能。
联接导线是输送和分配电能的导体。常用的导线是铜线、铝线和铁线。为控制和测量电路的工作情况，常要装上开关和仪表。
电路图中常用符号如表1-1所示。
图表示最简单的电路。
| 名称 | 符号 | 名称 | 符号 | |
| 发电机 |  |
开关 |  | |
| 电池 |  |
接地点 |  | |
| 电灯 |  |
保险丝 |  | |
| 电阻 |  |
电流表 |  | |
| 可变电阻 |  |
电压表 |  | |
| 电位计 |  |
导线 | 联接 |  |
| 不联接 | ||||
从电源一端经过负载再回到电源另一端的电路称为外电路，电源内部电路称为内电路。
电路有三种状态：
1. 通路（闭路）： 开关闭合，构成闭合回路，电荷才能在电路中流通形成电流。
2. 断路（开路）： 开关切断或电路某一处断开，被切断的电路中不可能有电流通过。
3. 短路（捷路）如图1-8所示，若a、 b两点用导线直接接通，则称为负载1“被短路”。
若a、 c两点用导线直接接通则称为负载全部短路，或称为电源被短路，短路状态常形成过大的电流。
在无分支的直流电路中，任何两个不同的横截面上，其电流必定是相等的，这称为电流连续性原理。显然，如果两个横截面上的电流不相等，就意味着在这两横截面之间，不是电荷消失了，就是电荷被创造出来了，显然这是不可能的。因此在无分支直流电路的各个横截面上，电流的大小必定都是相等的。 
根据电流连续性原理，如要测量某电路中电流，只要在该电路断开处串接电流表即可，如图1-9所示，但应注意以下三点：
1. 表的选择： 测直流电流必须用直流电流表，要按估计电路中的电流值，选用最大量限电流表，保证所测电流不超过表的最大量程。所谓最大量限是指表针指满度时的电流值。
2. 接入电表： 先断开电路，按电流方向接入电流表，使电流从表正（＋）端流入，负（－）端流出。
3. 因为电流表的内阻很小，所以切不可把电流表并接在电源或负载两端造成短路使电流表中电流太大而致烧毁。