由通信电缆和数据传输管理装置组成，用以传送双向数据信息。数据通信网络是集散控制系统的支柱。整个集散控制系统的结构，实质上就是一个网络结构，现场控制站、数据采集站工程师站、操作员站、监控计算机等都是这个网络上“节点”，都含有CPU和网络接口，它们都具有自己特定的网络地址(节点号)，可以通过网络发送和接收数据。网络中的各个节点可以处于平等地位，既能共享资源、又不相互依赖，形成既有统一指挥、又使危险分散的功能结构。网络的架构还具有极大的伸缩性，可扩性很强，可以满足集散控制系统扩充与升级的需要，十分灵活、方便。
控制网络不同于通用计算机网络，与一般通信网络比较，有如下特殊要求：
(1)高可靠性和安全性。在控制系统中，通信网络故障将导致整个系统比较严重的全局性故障，后果将难以估计，有时甚至危及生命安全，因此要求传递的信息绝对准确、可靠。
(2)良好的实时性。为满足过程控制中的实时性要求并对事故进行及时处理，要求数据通信网络必须具备良好的实时性，即在确定的时限内完成信息传送。这个时限是根据被控过程的实时性要求确定的，而且无论在何种情况下都有不得超过这个时限，这就要求在共用传输介质时，很好地解决信息在网络上的碰撞问题，以确保在任何通信负荷下都能满足实时性要求。
(3)环境适应性强。由于要在工作现场进行控制，必须能适应工作现场的强电磁干扰、强腐蚀及易爆环境。