虽然电子系统的大小不一，功能各异，结构也千差万别，但从完成该系统功能的角度看，其组成大致可以分为四个部分：广义对象部分、传感部分、信息处理部分和执行部分，如图1所示。
1. 广义对象部分
广义对象包括通常意义下的控制对象和对象所处的外部环境。
2. 传感部分
传感部分相当于人的感觉器官，它把系统工作过程中，系统本身和外界环境的各种参数和状态检测出来，经过一定的变换，成为一种可测定的物理量，传送到系统的信息处理部分。
3. 信息处理部分
在智能型的电子系统中，信息处理部分往往由微处理器组成，这部分相当于人的大脑。来自各传感器部分的信息集中到这里，经过处理之后再对执行机构发出指令，它是智能型电子系统的核心和关键部分。
4. 执行部分
执行部分相当于人的手足。信息处理部分发出的指令通过执行机构才能实现各种所要求的功能。
根据电子系统所完成的功能不同，大致有以下几种常用的电子系统：
① 测控系统
大到航天器的飞行轨道控制和工业生产控制系统，小到自动照相机的快门系统等；
② 测量系统
如电量及非电量的精密测量
③ 数据处理系统
如语言、图像、雷达信息处理等；
④ 通信系统
如数字通信，微波通信等；
⑤ 计算机系统
计算机本身就是一个电子系统，它可以单台工作，也可以多台联网工作；
⑥ 家电系统
如多媒体彩电、数码影碟机和摄像机等。对于一个复杂电子系统(或产品)的研制，从提出任务到定型生产，其过程大致如图2所示。它应包括总体论证、系统设计、软硬件开发、联机调试和产品定型等几个步骤。
图2 智能型电子系统开发过程示意图
由于电子技术的飞速发展，集成电路和电子系统的复杂程度大概是每6年提高10倍，因此电子系统设计的复杂程度也在相应提高。简单的手工设计方法已无法满足现代电子系统设计的要求。因此许多软件公司纷纷研制采用自上而下设计方法的计算机辅助设计系统。在20世纪70年代中期，出现了基于手工布局布线的第一代CAD工具(计算机辅助设计)，1981—1982年出现了基于原理图设计仿真的第二代EDA系统(电子设计自动化)，到了1987—1988年又推出了基于RTL(寄存器传输语言)的设计、仿真、逻辑综合的第三代EDA技术。（http://www.ippipp.com版权所有）为了适应电子系统发展日益复杂的需求，世界上各大软件公司纷纷推出新一代EDA设计软件。新一代的EDA设计软件已经实现了真正的设计自动化，但目前还只限于数据处理、通信及多媒体领域。
但目前所通用的行为级设计软件都是数字系统的设计软件。由于模拟电路的复杂性，目前实用的模拟行为级模型的建立刚刚开始，要达到数字系统设计的水平还需要一定时间。
电子设计自动化的广泛使用，使得设计者可以集中精力于系统的高层设计，诸如算法、功能等概念设计方面，而把大量的具体设计过程留给EDA软件去完成，改变了传统设计过多地依赖设计者的知识和经验，代之以定性化的系统级目标设计和由软件完成的定量化的多层次设计计算。同时在EDA软件中集成了大量的成熟经验、算法及工具，保证了设计的可靠性及水平，加速了设计速度，满足了日益复杂的设计需要。而且，由于EDA的广泛应用，使具有一定电路基础知识及计算机技能的人员经过培训即可胜任这项工作。由此可见，电子设计自动化是现代电子系统设计的基本手段，是走向市场、走向社会、走向国际的基本技能。不会使用电子设计自动化工具就无法适应现代电子与信息社会对电子设计人员的要求。