剩余电流(residual current )简言之即通过剩余电流动作保护装置主回路电流的矢量和。一般人们俗称的漏电电流，泄漏电流或过剩电流，在国标《剩余电流动作保护装置安装和运行》(GB13955-2005)中统一称之为"剩余电流"。
剩余电流式电气火灾监控探测器利用电流互感器检测电流的原理来检测剩余电流的大小，以防止电气火灾的发生。
检测原理如图1 所示，图中IA、IB 、IC为相电流，IN为中性线电流，Id为相线在a点的对地剩余电流，S 为任一封闭面。根据基尔霍夫定律，流入任一封闭面S的电流有效值相量之和等于零，则有IA+IB +IC -IN-Id =0整理得IA+IB +IC -IN=Id 。在正常情况下，三相电流的矢量和与N 线中流过的电流大小相等，方向相反，相互抵消。如果线路绝缘劣化或其它原因导致A 相线在a点产生对地电流，则在图中的S 处电流互感器的线圈中将感应出与剩余电流Id大小成正比的电流，其数值大小反映了配电线路及电气设备中电流的泄露情况。
图1 剩余电流检测原理