稳压二极管正向接法时与普通二极管特性一样。
当稳压二极管在反向接法时，当反向电压小于击穿电压时，反向电流很小，呈现的动态电阻很大。通常工作电流越大，动态电阻越小，稳压性能越好。
当反向电压大于击穿电压时，流过二极管的电流急剧增大，但是它两端的电压却基本不变，利用这一点可以用来稳压。
稳压二极管的应用：
1、浪涌保护电路(如图2)：稳压管在准确的电压下击穿，这就使得它可作为限制或保护之元件来使用，因为各种电压的稳压二极管都可以得到，故对于这种应用特别适宜.图中的稳压二极管D是作为过压保护器件.只要电源电压VS超过二极管的稳压值D就导通，使继电器J吸合负载RL就与电源分开.
EC是电视机主供电压，当EC电压过高时，D导通，三极管BG导通，其集电极电位将由原来的高电平(5V)变为低电平，通过待机控制线的控制使电视机进入待机保护状态.
3、电弧抑制电路如图4：在电感线圈上并联接入一只合适的稳压二极管(也可接入一只普通二极管原理一样)的话，当线圈在导通状态切断时，由于其电磁能释放所产生的高压就被二极管所吸收，所以当开关断开时，开关的电弧也就被消除了。这个应用电路在工业上用得比较多，如一些较大功率的电磁吸控制电路就用到它.
4、串联型稳压电路(如图5)：在此电路中，串联稳压管，BG的基极被稳压二极管D钳定在13V，那么其发射极就输出恒定的12V电压了.这个电路在很多场合下都有应用。
5、稳压管除了制作稳压电路，还可以作为一次性保护电路。比如在重要部位，禁止电压升高损坏宝贵器件，可以用一个稳压管与该处的电源反向并联，当电源电压因故障突然升高，超过稳压管的稳压值以后，稳压管由截止状态迅速转入反向击穿，直接将电源短路，烧断熔丝或限流保护电阻，保护了该电源支路的所有负载不会因为超压而损坏。由于这种保护用的稳压管平时是不起作用的，所以在应急修理中可以暂时不用，经验丰富的维修人员在紧急状况下甚至还可以就地取材，拆卸下来作为维修紧缺配件灵活使用。