负荷开关(QL)是专门用于接通和断开负荷电流的开关设备。高压负荷开关有简单的灭弧装置和明显的断开点，可通断负荷电流和过负荷电流，又具有隔离开关的作用，但不能断开短路电流。在大多数情况下，负荷开关厂与熔断器一起使用，借助熔断器来切除故障电流，可广泛应用于城网和农村电网改造。主要用于6~10kV等级电网。
高压负荷开关按灭弧介质主要分为有产气式、压气式、真空式和SF6等类型，按安装地点分户内式和户外式两大类。
负荷开关结构简单、尺寸小、价格低，适合于无油化、不检修、要求频繁操作的场合。与熔断器配合可作为容量不大（400kVA以下）或不重要用户的电源开关，以代替断路器。
负荷开关按额定电压、额定电流选择，按动、热稳定性进行校验。当配有熔断器时，应校验熔断器的断流容量，其动、热稳定性可不作校验。