熔断器是低压配电系统和电力拖动系统中的保护电器。熔断器串接在所保护的电路中，当该电路发生过载或短路故障时，熔体熔断而自动切断电路，起到保护作用。电气设备的电流保护有过载延时保护和短路瞬时保护两种主要形式。过载一般是指10倍额定电流以下的过电流，短路则是指10倍额定电流以上的过电流。针对这两种故障，每一种系列及型号的熔断器又有安秒特性和分断能力两个主要技术参数。
安秒特性曲线主要是为过载保护服务的，体现熔断器的过载延时保护特性，典型的安秒特性曲线如图1，它说明了熔体的熔断时间随着电流的增大而缩短，其中还包含一个熔断电流与不熔断电流的分界线，与此对应的电流称为最小熔化电流或临界电流
，最小熔化电流必须大于额定电流。
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| 图1 熔断器安秒特性曲线 |
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| 图2 熔断器符号 |
熔断器的分断能力通常是指它在额定电压及一定功率因数下切断短路电流的极限能力，所以常用极限断开电流值来表示。短路一般是突发性的，持续时间很短，往往不到一秒钟，分断能力主要是为短路保护服务的。
熔断器按结构形式可分为半封闭插入式、有填料封闭管式、无填料封闭管式和自复式四类。其统一的电气原理图符号如图2。
1、瓷插式熔断器
以RC1A系列为例，使用时，电源线与负载线可分别接于熔断器瓷座的接线座上，瓷盖动触头装上熔丝，将瓷盖合于瓷座上即可。该熔断器一般在交流50Hz、380V、额定电流200A及以下的低压线路中，作为电气设备的短路保护及一定程度上的过载保护之用。其结构与产品实物如图3。
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图3 RC1A系列瓷插式熔断器 1-熔丝；2-动触头；3-瓷盖；4-空腔；5-静触头；6-瓷座 |
2、螺旋式熔断器
以RL1系列为例，它属于有填料封闭管式熔断器。在装接使用时，电源线应接在下接线座，负载线应接在上接线座，这样在更换熔断管时保证维修者安全。该熔断器分断能力较高，体积小，更换熔体方便，安全可靠，广泛应用于控制箱、配电屏、机床设备及振动较大的场所，作为短路及过载保护元件。其结构与产品实物如图4。
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| 图4 RL1系列螺旋式熔断器 |
3、无填料封闭管式熔断器
以RM10系列为例，它多用于低压电力网和成套配电装置中，作为导线、电缆及较大容量电气设备的短路或连续过载保护。其结构与产品实物如图5。
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图5 无填料封闭管式熔断器（RM10-15和RM10-60） |