为了了解晶体管的放大原理和其中电流的分配，可以通过实验来说明，实验电路如图所示。把晶体管接成两个电路：基极电路和集电极电路。发射极是公共端，因此这种接法称为晶体管的共发射极接法。如果用的是NPN型硅管，电源
和
的极性必须照图中那种接法，使发射结加正向电压(正向偏置)，同时使
大于
，集电结加的是反向电压(反向偏置)，晶体管才能起到放大作用。
设
=6V，改变可变电阻
，则基极电流
、集电极
和发射极电流
都发生变化。电流方向如图中所示。测量结果列于表1中。
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表1晶体管电流测量数据 | ||||||
 /mA |
0 | 0.02 | 0.04 | 0.06 | 0.08 | 0.10 |
 /mA |
＜0.001 | 0.70 | 1.50 | 2.30 | 3.10 | 3.95 |
 /mA |
＜0.001 | 0.72 | 1.54 | 2.36 | 3.18 | 4.05 |
由此实验及测量结果可得出如下结论：
(1) 观测实验数据中的每一列，可得
此结果符合基尔霍夫电流定律
(2) 
和
比
大得多。从第三列和第四列的资料可知，
与
的比值分别为
，
这就是晶体管的电流放大作用。β(—)称为共发射极静态电流(直流)放大系数。电流放大作用还体现在基极电流的少量变化
可以引起集电极电流较大的变化
。还是比较第三列和第四列的数据，可得出
式中，β称为动态电流(交流)放大系数。
(3) 当
(将基极开路)时，
，
。
(4) 要使晶体管起放大作用，发射结必须正向偏置，发射区才可向基区发射电子；而集电结必须反向偏置，集电区才可收集从发射区发射过来的电子。
图所示的是起放大作用时NPN型晶体管和PNP型晶体管中电流实际方向和发射结与集电结的实际极性(图 中如换用PNP型管，则电源
和电源
要反接)。发射结上加的是正向电压；由于
，集电结上加的就是反向电压。此外还可以看出：对NPN型管，
和
都是正值；而对于PNP型管，它们都是负值。
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| (a) NPN型晶体管 | (b) PNP型晶体管 |
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图 电流方向和发射结与集电结的极性 | |