为了指示车辆的行驶方向，便于交通指挥，汽车上都装有转向信号灯。
当汽车转向时，通过闪光器使左边或右边的前、后转向信号灯闪烁发光。如遇危险情况，前、后、左、右转向灯同时发出闪光，作为危险警报信号。
因此，闪光器按用途有转向和报警之分。
闪光器按结构和工作原理可分为电热丝式(俗称电热式)、电容式、翼片式、水银式、晶体管式等多种。
电热丝式闪光器：结构简单，制造成本低，但闪光频率不够稳定，使用寿命短，信号灯的亮暗不够明显；
电容式闪光器：闪光频率稳定；
翼片式闪光器：结构简单、体积小、闪光频率稳定、监控作用明显、工作时伴有响声；
晶体管式闪光器：具有性能稳定、可靠等优点。
一、电热丝式闪光器
SD56型电热丝式闪光器的结构与工作原理如图5—18所示：
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二、电容式闪光器
电容式闪光器的结构与工作原理如图5—19所示。
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它主要是由一个继电器和一个电容器组成。在继电器的铁心6上绕有串联线圈3和并联线圈4，电容器7采用大容量的电解电容器(约1500μF)。
电容式闪光器是利用电容器充、放电延时特性，使继电器的两个线圈产生的电磁吸力时而相加，时而相减，继电器便产生周期的开关动作，从而使转向信号灯闪烁。
使用注意事项：
(1)必须按规定的电压和灯泡的总功率使用；
(2)接线必须正确，否则闪光器不闪光，且电容器易损坏。（在负极搭铁的车辆上B应接蓄电池，L接转向开关。）
三、叶片弹跳式(翼片式)闪光器
叶片弹跳式闪光器是利用电流的热效应，以热胀条的热胀冷缩为动力，使叶片产生突变动作，接通和断开触点，使转向信号灯闪烁。根据热胀条受热情况的不同，可分为直热式旁热式两种。
1．直热叶片弹跳式闪光器
直热叶片弹跳式闪光器的结构与工作原理如图5—20所示。它主要是由叶片2、热胀条3、动触点4、静触点5及支架1、8等组成。
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汽车转向时，接通转向灯开关6，蓄电池即向转向信号灯供电，电流由蓄电池正极----接线柱B----支架1----叶片2----热胀条3----动触点4----静触点5----支架8----接线柱L----转向灯开关6----转向信号灯9和指示灯7----搭铁----蓄电池负极，形成回路，转向信号灯9立即发亮。这时热胀条3因通过电流而发热伸长，叶片2突然绷直，动触点4和静触点5分开，切断电流，于是转向信号灯9熄灭。
当通过转向信号灯的电流被切断后，热胀条开始冷却收缩，又使叶片突然弯成弓形，动触点4和静触点5再次接触，接通电路，转向信号灯再次发光。
如此反复变化使转向信号灯一亮一暗地闪烁，标示车辆的行驶方向。
2．旁热叶片弹跳式闪光器
国产SGl24型闪光器就是旁热叶片式闪光器，其结构与工作原理如图5-21所示：
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四、电子闪光器
电子闪光器的结构和线路繁多，常用的有全晶体管式无触点闪光器；由晶体管和小型继电器组成的有触点晶体管式闪光器以及由集成块和小型继电器组成的有触点集成电路闪光器。其中后两种电子闪光器应用较多。
1．带继电器的有触点晶体管式闪光器
带继电器的有触点晶体管式闪光器如图所示，它由一个晶体管的开关电路和一个继电器所组成。
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2．全晶体管式(无触点)闪光器
图5-23所示为国产SGl31型全晶体管式(无触点)闪光器的电路图。它是利用电容器充放电延时的特性，控制晶体管VT1的导通和截止，来达到闪光的目的。
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3．由集成块和小型继电器组成的有触点集成电路闪光器
集成电路闪光器可用通用集成电路制成，也有专用闪光器集成电路。进口汽车上的集成电路闪光器一般采用的是专用集成电路。
(1)普通集成电路电子闪光器
普通集成电路电子闪光器目前常采用双极时基电路，如NE555。图5—24为电路原理图。
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(2)专用集成电路电子闪光器
为制造闪光器而设计制造的集成电路，称为汽车方向指示器集成电路。我国目前也有此类产品。例如BU243。
它的主要功能和特点为：当一个转向灯损坏时闪烁频率加倍；抗瞬时电压冲击为±125V，0．1ms；输出电流可达到300mA。
如下图：
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上海桑塔纳轿车装用的电子闪光器(由德国西门子公司制造)，电路原理如下图所示：
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有些汽车利用闪光器还可作危险报警之用，当汽车出现危险情况时，只要接通危险报警I开关，则汽车前、后、左、右的转向信号灯同时闪烁以示危险。