常用电子仪器或设备（如示波器、电视机等）所需要的直流电源，均属于单相小功率直流电源（功率在1000W以下）。它的任务是将220V、50Hz的交流电压转换为幅值稳定的直流电压（例如几伏或几十伏），同时能提供一定的直流电流（比如几安甚至几十安）。单相小功率直流电源一般由电源变压器、整流、滤波和稳压电路四部分组成，如图1所示。
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其工作过程一般为：首先由电源变压器将220V的交流电压变换为所需要的交流电压值（图1中v2）；然后利用二极管单向导电性将交流电压整流为单向脉动的直流电压（图1中vR）；再通过电容或电感等储能元件组成的滤波电路减小其脉动成分，从而得到比较平滑的直流电压（图1中vF）；经过整流、滤波后得到的直流电压易受电网波动及负载变化的影响（一般有±10%左右的波动），必须加稳压电路，可利用负反馈等措施维持输出直流电压的稳定。
本章后面的知识点将逐个讨论小功率整流电路、滤波电路和稳压电路的工作原理。