整流电路的任务是将交流电变换成直流电。完成这一任务主要是靠二极管的单向导电作用，因此二极管是构成整流电路的关键元件（常称之为整流管）。
 |
图1表示一个最简单的单相半波整流电路。图中TY为电源变压器，将220V的电网电压变换为合适的交流电压，D为整流二极管，电阻RL代表需要用直流电源的负载。其工作原理为：在变压器副边电压v2为正的半个周期内，二极管正向导通，电流经二极管流向负载，在RL上得到一个极性为上正下负的电压；而在v2为负半周时，二极管反向截止，电流等于零。所以，在负载电阻RL两端得到的电压vL的极性是单方向的，达到了整流的目的。
衡量整流电路性能的常用技术指标有两个：一个是反映转换关系的，用整流输出电压的平均值来表示；另一个是反映输出直流电压平滑程度的，称为纹波系数。此外，还有与选择整流管有关的参数：流过整流管的平均电流和整流管的反向峰值电压。
常见的几种整流电路有单相半波、全波、桥式和倍压整流电路。本节主要研究单相桥式整流电路。对倍压整流电路及全波整流电路，希望读者通过习题来掌握。