漏电保护器自上世纪60年代以来，大大减少了人身触电和电器设备的漏电事故．漏电保护器不仅用在工业生产中，在日常生活中的应用也越来越广泛．那么，漏电保护器究竟是怎样工作的呢？有了漏电保护器以后是否就可以杜绝人身触电事故呢？
限于我们现有的物理知识，要详细、准确地理解漏电保护器的工作原理，目前还有一定的困难，但粗略地、大概地了解它的工作情况，以使我们能知道它铭牌上所标技术指标的含义还是可能的．
如图1，虚线框所包围的是漏电保护器的主体部分，它包括主开关、互感器、脱扣器三部分．在正常工作时，火线、用电器和零线构成一个闭合电路．可以想象：火线中的电流和零线中的电流是大小相等、方向相反的，火线和零线对互感器所产生的效果完全抵消，互感器中没有电流流过，脱扣器接在互感器上的线圈“感觉”什么事情都没有发生，脱扣器不动作，开关保持接通状态．
如图2，如果地面上的人触摸到火线，就有电流从火线经过人体流向大地．这时互感器中火线和零线中电流的大小出现差异，使互感器上的线圈感应出电流（以后将会学到这方面的知识），这个电流使脱扣器动作，把开关断开从而切断了电路，保护了人身安全．
触电电流对人体的危害程度跟触电电流的大小、触电时间的长短等因素有关，触电电流在0.5 mA以下时，人体没有反应；触电电流为30 mA、触电时间为1s以下时，不会造成死亡事故；触电电流为200 mA时，即使触电时间为0.2s，也有可能造成生命危险．因此，对漏电保护器来说，多大的漏电电流就应该引起断电保护动作以及动作时间是多少，这是两个重要的技术指标．用于一般场所防止触电事故的漏电保护器，当漏电电流达到60 mA时，通常要求漏电保护器必须在0.2s内断开电路，当漏电电流为250 mA时，要求在0.04s内断开电路．用于防止发生火灾的漏电保护器的灵敏程度可以适当放宽，动作时间在0.1s到2s之间．
为经常检查漏电保护器的动作性能，漏电保护器上必须装一个试验按钮，按下按钮时，可以模拟一个漏电电流，以检查漏电保护器的开关能否正常脱扣．