在数字系统中为了区分一系列不同的事物，总是将每个事物用二进制代码表示，这种用二进制代码表示某种信息的过程称为编码。
实现编码功能的电路称为编码器。
编码器的逻辑功能：把输入的高、低电平信号编成一个对应的二进制代码。
满足条件：n<2m2、分类
（1）普通编码器
二进制编码器――n位二进制数表示2n个信号的编码电路。
8421BCD码编码器――4位二进制数表示十进制的0～9十个数码的编码电路。
（2）优先编码器
当有两个或两个以上的信号同时输入编码电路，电路只能对其中一个优先级别高的信号进行编码。即允许几个信号同时有效，但电路只对其中优先级别高的信号进行编码，而对其它优先级别低的信号不予理睬。