熔断器是照明电路用作过载和短路保护及电动机控制线路中用作电路保护的电器。它串联在线路中，当线路或电气设备发生短路或严重过载时，熔断器中的熔体首先熔断，使线路或电气设备脱离电源，起到保护作用，它是一种保护电器。具有结构简单、价格便宜、使用和维护方便、体积小巧等优点。
熔断器最主要的零件是熔丝（或者熔片），将熔丝装入盒内或绝缘管内就成为了熔断器。熔断器的规格以熔丝的额定电流值表示，但熔丝的额定电流并不是熔丝的熔断电流，一般熔断器电流大于额定电流1.3~2.1倍。熔断器所能切断的最大电流，叫做熔断器的断流能力。如果电流大于这个数值，熔断时电弧不能熄灭，可能引起爆炸或其他事故。
工作供电系统中常用的低压熔断器有瓷插式（RC）、螺旋式（RL）、密闭管式（RM）、有填料式（RTO）及自复式（RZ）等。下面介绍常用的几种低压熔断器：
瓷插式熔断器（RC1A）：瓷插式熔断器是由瓷盖、瓷低、动触头、静触头及熔丝五部分组成。瓷盖和瓷低均用电工瓷职称，电源线及负载线可分别接在瓷低两端的静触头上，瓷低座中间有一空腔，与盖突出部分构成灭弧室。RC1A熔断器价格便宜，更换方便，广泛用作照明和小容量电动机的断路保护中。
螺旋式熔断器（RL）：螺旋式熔断器主要由瓷帽、熔断管、瓷套、上接线端、下接线端及座子等部分组成。
RL1系列螺旋式熔断器的熔断内，除了装有熔丝外，在熔丝周围填满石英砂，作为熄灭电弧之用。熔断管的上端有一个小红点，熔丝熔断后红点自动脱落，显示熔丝已经熔断。使用时将熔断管有红点的一端插入瓷帽，瓷帽上有螺纹，将螺帽连同熔断管一起拧进瓷低座，熔丝便接通电路。
在安装时，用电设备的连接线接到连接金属螺纹壳的上接线端，电源线接到底座上的下接线端，这样在更换熔丝时，旋处螺帽后，螺纹壳上不会带电。
无填料封闭管式熔断器（RM）：无填料封闭管式熔断器，由一个熔断管（即纤维管），二个插座和一片或两片熔片组成。熔断器的熔片是带有一个或几个窄截面的锌质薄片，它装在熔断管里，并通过熔断管的帽子与插座接触，形成电流通路。其外形结构如图下图所示：熔片在正常工作时，熔体宽部可将狭部产生的热量传导出来，因此能承受较大的长期工作电流。在短路电流下熔体的狭颈部首先熔断，这就是在熔体中人为地引人一个薄弱环节，并希望这个薄弱环节在短路时充分发挥它的作用，以提高它的断流能力。
有填料封闭管式熔断器（RTO）：有填料封闭管式熔断器主要由管体、指示器、石英砂填料和熔体组成。
它的管体由滑石陶瓷制成，管体外表做成波浪形，既增加了表面的散热面积，又比较美观，管体内圆两端各有四个螺孔，以便用螺丝将盖板装在管体上。上盖装有明显红色指示器，指示熔断工作情况，当熔断时，指示器被弹起。熔体用薄紫铜片冲成筛孔，并围成笼形，中间焊以纯锡，熔体两端点焊于金属板上，而保证熔体与导电插刀间很好地接触。管内充满经过特殊处理的石英砂，用来冷却和熄灭电弧。
快速熔断器：由于硅半导体元件日益广泛地用于工业电力变换和电力拖动装置中，但PN结热容量低，硅半导体元件过载能力差，只能在极短时间内承受过载电流，否则半导体元件迅速被烧坏。为此必须采用一种在过载时能迅速动作的快速熔断器。
目前，快速熔断器主要的RLS、RSO及RS3等三个系列。RLS系列是螺旋式快速熔断器，它用于小容量硅整流元件的短路保护和某些适当的过载保护；RSO系列用于大容量硅整流元件，RS3用于晶闸管元件的短路保护和某些适当过载保护。