了解了生产的含义，对制造的概念就不难理解。对于生产有形产品的企业，根据其生产过程的特点，可分为三种类型，即连续型生产、离散型生产和混合型生产。
1）连续性生产 如石油、化工、冶金等企业，其生产方式为连续型，即从原材料到成品的转变过程呈流水方式，连续不断，工序之间通常没有在制品存储，生产的产品、工艺流程及生产设备均相对固定不变，生产设备24h不间断运行。
2）离散型生产 如机械、电子、轻工等企业，其生产的产品由离散的、相互联系的零部件组装而成。此类生产的转变过程较复杂，生产工序及中间环节较多，工序之间有在制品存储，产品生产周期较长，生产管理难度较大。
3）混合型生产 如食品、造纸等企业，兼有上述两种生产类型的特点。
离散型的生产企业，通常称为“制造企业”。制造可以理解为离散型生产，即制造也是一个输入输出系统，其输入也是生产要素，输出是具有离散特征的产品。这是一个“大制造”的概念，是对“制造”的广义理解。按照这样的理解，制造应包括从市场分析、经营决策、工程设计、加工装配、质量控制、销售运输直至售后服务的全过程。在当今的信息时代，广义制造的概念已为越来越多的人所接受。
但在某些情况下，制造及制造过程被理解为从原材料或半成品经加工和装配后形成最终产品的具体操作过程，包括毛坯制作、零件加工、检验、装配、包装、运输等。这是一个“小制造”的概念，是对“制造”的狭义理解。按照这种理解方式，制造过程主要考虑企业内部生产过程中的物质流，而较少涉及生产过程中的信息流。显见，狭义理解制造存在着严重不足，因为在新型的生产模式中，信息流和物质流是一个有机的整体的两个侧面，是相互交融和密不可分的。