我们知道，三相异步电机的同步转速n＝60f/p，则表明其转速与电源频率f 成正比，与其电动机的极对数成反比，因此通过改变电源的频率可改变电机的转速。
变频器的原理见下图：
根据电机学原理可知，三相异步电动机的同步转速n0可表示为
(1)
式中，f1为定子供电的频率；
p为电动机的磁极对数。
如果频率调节成fx，则同步转速n0x也随之调节成
(2)
这就是变频调速的理论依据。
异步电动机的转速n的表达式为
(3)
式中，s为转差率，
异步电动机在额定状态下运行时，转子转速n通常与n0相差不大，因此额定转差率sN一般都比较小，其范围在0. 01~0.05之间。