32位机的ARM未出之前，嵌入式的应用诸如航空航天，51单片机是最重要的控制器，其他各个领域特别是民用产品，51单片机渗入到了方方面面。工业控制上，可以说51单片机占据了大半边天。就是现在，51单片机也有举足轻重的作用，特别是小型控制系统，51单片机因为有数据总线和地址总线的关系，8位单片机中有着无与伦比的优势。
51单片机的主要功能
51单片机主要功能包括：
·8位CPU·4kbytes 程序存储器（ROM） （52为8K）
·256bytes的数据存储器（RAM） （52有384bytes的RAM）
·32条I/O口线·111条指令，大部分为单字节指令
·21个专用寄存器
·2个可编程定时/计数器·5个中断源，2个优先级（52有6个）
·一个全双工串行通信口
·外部数据存储器寻址空间为64kB
·外部程序存储器寻址空间为64kB
·逻辑操作位寻址功能·双列直插40PinDIP封装
·单一+5V电源供电
CPU：由运算和控制逻辑组成，同时还包括中断系统和部分外部特殊功能寄存器;
RAM：用以存放可以读写的数据，如运算的中间结果、最终结果以及欲显示的数据;
ROM：用以存放程序、一些原始数据和表格;
I/O口：四个8位并行I/O口，既可用作输入，也可用作输出;
T/C：两个定时/记数器，既可以工作在定时模式，也可以工作在记数模式;
五个中断源的中断控制系统;
一个全双工UART（通用异步接收发送器）的串行I/O口，用于实现单片机之间或单片机与微机之间的串行通信;
片内振荡器和时钟产生电路，石英晶体和微调电容需要外接。最高振荡频率为12M。