所谓负荷开关，就是将熔断器安装在隔离开关动触头的刀臂上，由此构建的隔离开关+熔断器组合电器，叫做负荷开关。
由于安装了熔断器，因此负荷开关具有短路分断能力。由于这里的短路分断能力是熔断器提供的，所以又叫做截断电流。
我们假设负荷开关控制了一台电机，现在电机因为某种原因其中一相出现短路，对应的熔断器熔断，另外两相的电流激增。如果这台负荷开关能自动分断的话，那么负荷开关的触头（注意，不是熔断器）将出现很大的电流，有可能烧毁负荷开关的触头。这种电流叫做转移电流。
也因此，低压负荷开关不允许自动分闸。
什么是断路器？
断路器也是一种开关，但断路器可以分断过电流，也即过载电流和短路电流。
因此，断路器必须具有开关的若干参数，也必须具有开断短路电流的参数。
断路器具有与开关相同的参数包括：
1）额定电压和额定电流
2）短时耐受电流和短路接通能力。
这两个值前者叫做开关的热稳定性，后者叫做开关的动稳定性。
断路器与开关不同的参数：
1）五种基本脱扣器及其脱扣曲线
五种脱扣器包括过载保护热脱扣器、短路保护磁脱扣器、欠压脱扣器、分励脱扣器和接地故障保护脱扣器。
我们来看看ABB断路器的脱扣器说明，如下：
各参数的具体门限值和时间值：
以过载保护为例，我们看到它的门限整定值从0.4倍额定电流一直到1倍额定电流可调。
我们再来看看断路器其它的保护功能：
显然，这些功能远远超过普通的开关，也因此，断路器的应用才会如此普遍。