空气开关与传统的电源开关相比较，是一种以低压配电网络与电力拖动系统的控制器，使用过程中控制与保护功能比较凸显，在没有完全接触和分断电路的情况下，同样对于电气设备的段落或者是负载起到保护作用。除此之外，使用在地启动电动机上也比较合适。空气开关工作原理：当工作电流超过额定电流、短路、失压等情况下，自动切断电路。
空气开关还分几P，有些人是说几极。
从1P到4P(1P的厚度是18MM,2P是36MM......)，1P就是1根线进出，2P就是2根线进出，以此类推。家里一般就用到1P或者2P，1P和2P的区别就是1P只能断开1根火线，2P是能同时断开火线和零线也就是1P+N，所以相对来说2P的更好点。如果你负载的设备额定电压是220V时，就可以用1P或2P的空气开关，如果是380V，就需要3P或4P了，对负载设备不需要零的就只选3P就可以了，如电动机、风机、水泵等只用3P空气开关；如是380V的开水器、热水器之类的设备，就需要4P了，而且还要带漏电保护功能的空气开关，这是为防止漏电事故，保障人身安全是必须的要用的。
空气开关型号有哪些？
目前家庭使用DZ系列的空气开关（带漏电保护的小型断路器），常见的有以下型号/规格：C16、 C25、C32、C40、C60、C80、C100、C120等规格，其中C表示脱扣电流，即起跳电流，例如C32表示起跳电流为32安，一般安装6500W热水器要用C32，安装7500W、8500W热水器要用C40的空开。
工业上常见的型号有：动力电路用DW和DZ型分20，32，50，63，80，100，125，160，250，400，600，800，1000...(单位A)。
例：DZ10-100/330 Ie=60A
说明：DZ－－“自动”的反拼音，10－－设计序号，100－－是它的壳架等级，3－－表示极数即三极，3－－脱扣形式（0－－无脱扣器，1－－热脱扣器式，2－－电磁脱扣器式，3－－复式），0－－有无辅助触头（0－－无辅助触头，2－－有辅助触头），Ie=60A－－过电流调节 额定电流。
要点：1、空气开关额定电压大于等于线路额定电压；2、空气开关额定电流和过电流脱扣器的额定电流大于等于线路计算负荷电流。