指令盒及语句表中用“IN”和“OUT”表示的就是操作数。“IN”表示源操作数，指令以其为数据来源，指令执行不改变源操作数的内容。“OUT”为目的操作数，指令执行后将把目的操作数作为运算结果的存储目的。有些指令中还有辅助操作数，常用于对源操作数和目的操作数做补充说明。
操作数的类型和长度需要和指令相匹配，比如字节指令不能使用W（字）、DW（双字）型的操作数。而且要特别注意不能使各指令的操作数单元互相重叠，否则会发生数据错误。
plc产生初期主要用于在工业控制中以逻辑控制来代替继电器控制。随着计算机技术与PLC技术的不断发展与融合，PLC增加了数据处理功能，使其在工业应用中功能更强应用范围更广，成为新型的计算机控制系统。
数据处理功能主要包括装入和传送功能、转换功能、比较功能、移位功能和运算功能等。
因数据处理指令涉及的数据量较多且复杂于逻辑控制指令，所以在学习数据处理指令前，首先以字节传送指令MOVB为例，介绍数据处理指令的格式和注意事项。
数据处理指令的梯形图格式主要以指令盒的形式表示，如图所示。指令盒顶部为该指令的标题，如图中所示MOV_B。标题一般由两部分组成，前部分为指令的助记符，多为英文单词的缩写．本例中MOV表示数据内容的传送；后部分为参与运算的数据类型，B表示字节，常见的数据类型还有W（字）、DW（双字）、R（实数）、I（整数）、DI（双整数）等。
图 数据处理指令的梯形图格式
数据处理指令的指令表格式也分为两部分，如字节传送指令的指令表格式为：MOVB IN，OUT。前一部分是表示指令功能的助记符，部分指令的助记符与指令盒中的标题相同，也有的不同，需要区分。后一部分为操作数，可以是数据地址或常数。